诛贼之诏(3/4)

“主公，”他抬起，“此诏若发，诸侯未必响应，大将军却必以矫诏为辞，挥师南矣。”

程昱又：“若不发，此诏在手，如炭火一般，大将军若知，必疑主公与闻其事，亦是祸端。”

曹默然片刻，缓缓开：“这诏，手。”

未几，曹召集谋士廷议，荀彧、玠（字孝先）、郭嘉（字奉孝）等见诏，神各异。有言当发者，谓大义在手，天响应；有言不可发者，谓袁绍势大，此时不宜激怒。议论纷纷，莫衷一是。

曹端坐上首，听完众人议论，开定调：“此诏暂不发，秘藏之，以待其时，并暗中遣使结连诸侯，养兵蓄锐。”

议罢，曹于书房召见心腹密使，付以亲笔密信，咐：“分送徐州吕奉先、荆州刘景升、凉州寿成、韩文约，万望路途谨密。”众使领命，揣信城，分而去。

程昱侍立一侧，低声问：“明公料诸侯几人肯应？”

曹自嘲一笑，心如明镜，只：“应与不应，在彼；召与不召，在我。纵无密诏之隙，袁本初亦迟早挥师南，此番联结诸侯，实乃迫在眉睫，不可不为。”程昱颔首，不复多言。

月光如，照着许县，也照着邺城。一场风暴方才平息，另一场风暴已在酝酿。

徐州距许县最近，密使不日便至。彼时吕布正与陈、陈登议事，接过密信，当即拍案冷笑：“曹还有面目来寻我？昔日他夺我兖州，如今竟还敢遣使前来！”展信略扫数行，怒声喝：“曹与我有兖州旧嫌，此番求援，必是设谋诓我！”说罢将信递与陈。

陈（字公台）细读完毕，自曹枉杀边让（字文礼），屡屠徐州之后，便心灰弃之，与张邈共迎吕布兖，此生断无辅曹之理，然他与袁绍并无仇隙，正可静观成败，留有余地，遂将信置案，缓声：“主公不可轻动，大将军拥四州之地，带甲数十万，势大难敌，曹兖州据兖、豫之，力不能及。我军若贸然助曹兖州，难与大将军抗衡，不过徒损兵；纵助曹兖州得胜，其定大，必因兖州旧怨来图徐州，主公彼时该何去何从？不如虚与委蛇，观望时局。”

吕布颔首：“公台所言有理，”继而问：“那，当如何回覆？”

陈：“但言徐州初定，兵甲未整，需时日筹备，暂且虚应故事即可。”

陈登（字元龙）亦起附和，心中自有盘算。他素来厌憎吕布反复无谋，又恨曹昔年屠戮徐州，虽暂居吕布麾，心却早已偏向袁绍，只盼袁绍早日平定徐州，故而亦劝：“主公，公台所言极是。曹兖州暴戾寡恩，我徐州士民皆怨，不必真心相帮，静观二虎相争便好。”吕布以为然，当即依言修书，兵不动。

荆州刘表得曹密信，正独坐府中观览郡政文书，见信眉微蹙，即刻遣人召蒯越（字异度），将信递他：“异度，且观此信。”

蒯越阅毕，沉声建议：“主公，荆州宜两不相帮。大将军河北、曹兖州兖豫，相争不及荆襄，不如婉拒，另赠粮草叁千石，全其礼数即可。”刘表颔首，依计而行。