深秋的吉原，吉原长街的喧嚣被樱屋深院的高墙隔绝，唯余风声呜咽。绫的暖阁却灯火通明，亮如白昼，空气中弥漫着昂贵发油、沉水香与一种紧绷的仪式感混合的气息。
今日，是花魁绫姬的初道中。
两名经验丰富的“秃”正为绫着衣。过程繁复冗长，一丝不苟，如同进行一场庄严肃穆的加冕祭礼。最内层是吸汗的纯白小袖，柔软贴肤。
接着是数层不同色度的单衣，从浅葱到浓绀，每一层都需反复拉平，不留一丝褶皱，系带紧束，勒出纤细却不容弯折的腰线。
最后，是那件令人几乎屏息的“秃”衣——浓绀色的厚实缎地，沉甸甸如同夜色本身，其上用灿金、银白及各色璀璨丝线，绣满了振翅欲飞的彩蝶与层迭翻涌的云海纹样。
当这件华裳最终披上肩头，那沉重的分量让绫不由自主地微微吸了口气。冰冷滑腻的缎面下，金线刺绣的硬挺边缘摩擦着锁骨下敏感的肌肤，带来细微却连绵不绝的刺痒与压迫感。
足下，是近二十厘米高的“三枚歯下駄”。当绫被左右“秃”小心翼翼地搀扶着站起，重心瞬间拔高，脚下虚浮不定，如同踩在云端摇摇欲坠的刀锋之上，稍有不慎便是粉身碎骨。
过去数月严苛到近乎酷刑的训练画面在脑海中疯狂闪现：无数次重心失衡后脚踝钻心的剧痛，趾尖被粗糙木屐带磨出的水泡与厚茧，汗水浸透内衫的粘腻冰冷，春桃偷偷为她揉按红肿脚踝时心疼的泪眼……
每一分重量，都在无声地提醒她所为何来，所付出的代价。
墨缎般的青丝被高高拢起，盘结成繁复沉重的“立兵库”髻。假发与真发巧妙编织，堆迭出巍峨的云鬓，再以无数细小的发针固定。珍珠圆润的光泽、珊瑚炽烈的红、点翠幽冷的蓝、以及金箔打造的蝶鸟簪饰，被一一点缀其上，璀璨夺目，却也重如千钧。
其中，朔弥所赠的那枚温润羊脂白玉璧，被巧妙地镶嵌在一支金累丝步摇的顶端。它不似其他饰物般张扬夺目，温润内敛的光泽隐在璀璨之中，唯有识者方能辨其不凡价值。
最后是妆容。细腻的白粉被均匀敷满整张面孔，直至不见一丝瑕疵，如同精心烧制的白瓷人偶。唇点艳红如凝冻的血珠，眉描细长如远山含黛。额际与颈后特意剃净、露出肌肤的区域，也敷上厚厚的白粉，呈现出毫无生气的、完美无瑕却又冰冷诡异的“人形”之貌。
铜镜中映出的女子，美得惊心动魄，艳光四射，却也陌生得如同画中走出的缥缈仙人，眉宇间带着花魁特有的、不容凡人亵渎的疏离与凛然威仪。那双曾映着清原家温暖灯火的眼眸，此刻深如寒潭，只有一片死寂的清明。
吉原华灯初上，将长街映照得亮如虚幻的白昼。樱屋朱漆大门轰然洞开，鼓乐笙箫骤然齐鸣。绫在左右“秃”的严密搀扶下，如同被精密操控的华美傀儡，缓缓步出暖阁的门槛。沉重的衣裾拂过光洁的门槛，发出丝绸摩擦特有的、细微而连绵的沙沙声。
刹那，长街鼎沸的喧嚣仿佛被无形的屏障瞬间隔绝。
所有的目光，无论惊艳、艳羡、敬畏、探究还是赤裸的欲望，都如同被磁石吸引，死死聚焦于这缓缓移动的、活着的华美图腾之上。
她步履极慢，每一步都踏得极稳，仿佛丈量着通往宿命的距离。“三枚歯下驮”的硬木底齿叩击在冰冷的石板地面上，发出清脆而规律的“嗒、嗒”声，如同某种古老而沉重的心跳，敲打在每一个旁观者的心上。
宽大的袖摆随着她刻意控制的步伐轻轻摇曳，金线银线刺绣的蝶与云海在辉煌灯火下流淌着冰冷而炫目的光泽。高耸的发髻巍然不动，簪饰上的珠玉流苏随着步伐微微晃荡，折射出细碎迷离的星芒，晃花了人眼。
道路两旁挤满了屏息凝神的人群。绫脸上覆着完美的花魁面具，唇角噙着一抹若有似无、疏离而高贵的弧度，目光平视前方虚无，仿佛穿透了这芸芸众生。
她的心，是一片死寂的清明寒潭。她能清晰地感觉到暗处无数窥探的视线，其中必然有一道属于朔弥——那个亲手将她推上这云端绝顶、又将她拖入仇恨地狱的男人。
她一步步，如同走向祭坛的牺牲，走向那个既定的、缠绕着她爱恨情仇的终点。
冗长的道中终于结束。回到樱屋那令人窒息的暖阁，卸下沉重的头饰与部分繁复外袍，绫在春桃小心翼翼的服侍下略作喘息，更换了一套相对轻便、但仍不失华美气度的室内吴服——茜色打褂罩着浅葱色襦袢，衣襟处绣着精致的藤花。
镜中的女子，褪去了道中拒人千里的神性光辉，眉眼间泄露出几分属于“人”的倦怠与难以言喻的复杂心绪。她深吸一口气，压下翻腾的恨意与疲惫，走向专为花魁待客布置的、更为轩敞奢丽的暖阁。
朔弥已在阁内。他并未端坐主位，而是闲适地倚在窗边矮几旁，修长的手指无意识地摩挲着一只天目茶碗的釉变边缘，目光投向庭院中在夜风里摇曳的斑驳竹影。听到门扉轻响，他转过身。
目光相接的刹那，暖阁内原本流动的空气似乎凝滞冻结了一瞬。朔弥眼中掠过毫不掩饰的惊艳，如同目睹稀世珍宝终于绽放出最璀璨的光华，随即那惊艳沉淀为一种深沉而纯粹的、带着占有者满足的欣赏。
他今日未着彰显身份的正式吴服，仅是一袭深青色素缎常服，衬得身姿越发挺拔如松，少了平日的凛然威压，倒显出几分难得的慵懒与闲适。
“花魁绫姬。”他微微颔首，声音低沉悦耳，如同上好的丝绒滑过耳际，“道中风仪，华彩照人，足令京都秋夜黯然失色。”
话语是浮华的恭维，语气里却带着一种真实的赞叹，如同品鉴一件耗费心血、终于打磨至完美的稀世艺术品。
绫微微欠身，宽大的茜色袖摆如云垂落，露出一截纤细的、涂着厚厚白粉的手腕。
声音透过浓重的妆容传出，带着花魁特有的、慵懒沙哑的磁性，以及一丝恰到好处、甜而不腻的媚意：“朔弥様，久疏问候。今日承蒙大人垂青点名，绫姬不胜惶恐，亦感荣宠。”每一个音节都经过精心打磨，无懈可击。
精致的宴席开启。绫依礼跪坐于他对面稍侧的位置，姿态优雅无可挑剔，如同最完美的浮世绘。她素手执起素白茶壶，手腕微倾，滚水注入茶碗，动作行云流水，带着花魁应有的雍容气度与一丝不易察觉的熟稔。
水温、茶量、搅动茶筅的力度与圈数，皆是她烂熟于心的、他偏好的浓茶方式。
她抬起浓密如扇的眼睫，唇角弯起一丝极淡的、只在他面
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